美國能源部已向國家航空航天局交付了火星2020計劃的“毅力”號火星探測器的核能系統(tǒng)，2020火星車將于2020年7月發(fā)射。多任務放射性同位素熱電發(fā)生器由能源部的國家實驗室提供燃料、建造和測試。
利用钚-238自然衰變產生的熱量轉化為電能，多任務放射性同位素熱電發(fā)生器將為火星探測器的基本操作提供電力，并將火星探測器的工具和系統(tǒng)保持在最佳溫度。它的使用壽命為14年。
美國能源部2015年首次重啟了自1988年以來停止的钚-238生產。橡樹嶺國家實驗室與愛達荷國家實驗室和洛斯阿拉莫斯國家實驗室共同為美國深空探測生產钚-238。橡樹嶺國家實驗室實現(xiàn)了生產過程部分自動化，每年能夠生產高達400克的钚-238，計劃到2025年每年為國家航空航天局提供1500克钚-238。
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